Hostile Atmosphere Awaits Northern Ireland in Bulgaria
Gdy jego była drużyna zmierza do kraju, który nadal uważa za swój **”drugi dom”**, były napastnik Irlandii Północnej Warren Feeney spodziewa się **”wrogiego”** przyjęcia w niedzielnym meczu Ligi Narodów przeciwko Bułgarii.
Zmiana Lokalizacji – Nowe Wyzwania
Irlandia Północna cztery razy wcześniej gościła w Bułgarii, zawsze na meczach eliminacyjnych w Sofii. Ostatni raz zakończył się porażką 1-2 w październiku 2021 roku. Tym razem mecz w ramach League C3 odbędzie się na *Stadionie Hristo Botev w Płowdiwie*.
Feeney, który trenował przeciwko Botev Płowdiw jako menedżer Pirin Błagojewgrad między 2019 a 2021 rokiem, sądzi, że miejsce meczu dodatkowo podkręci atmosferę.
**”Jedna rzecz na temat Bułgarów – będą oni bardzo, bardzo wrogo nastawieni. 100 procent, dlatego wybrali to miejsce”** – powiedział 43-letni trener, który ostatnio prowadził Glentoran.
**”To będzie duża atmosfera, prawdopodobnie najlepsza, jaką doświadczyłem.”**
**”Są tam rzeczy, na które nie można sobie pozwolić u nas w domu, ale tam zdecydowanie wzbogacają atmosferę. Wchodzisz w nieznane.”**
Kryzys Bułgarskiej Piłki
Minęło już 30 lat od momentu, gdy Bułgaria dotarła do półfinałów Mistrzostw Świata z drużyną przewodzoną przez Christo Stoiczkowa. W ostatnich latach bułgarska piłka nożna przechodzi trudny czas.
Podczas gdy niegdyś mogli liczyć na takich graczy jak Dimitar Berbatow – były napastnik Manchester United i Tottenham, który zaczynał karierę w młodzieżowych drużynach Pirin, ekipa Iliana Ilieva obecnie nie posiada takich gwiazd.
Po czwartkowym remisie 0-0 z Białorusią, jedyną wygraną w ostatnich 16 meczach uzyskali przeciwko Tanzanii. W kwalifikacjach do Euro 2024 zajęli ostatnie miejsce w grupie.
Feeney jednak ostrzega przed ich potencjałem.
**”Kiedy zajęli czwarte miejsce na Mistrzostwach Świata, mieli w swoim składzie jednych z najlepszych graczy na świecie tamtych czasów, [Hristo] Stoiczkowa, [Jordana] Leczkowa. Wielu z ich zawodników grało wtedy za granicą, w Niemczech i we Włoszech.”**
**”Ale wystarczy spojrzeć na [krajowe] rozgrywki. Pamiętaj Ludogorets, który jest jedną z czołowych drużyn, pokonał Crusaders 9-0 [w kwalifikacjach do Ligi Mistrzów w 2018 roku].”**
**”To duża piłkarska kraj z bardzo dobrymi graczami. Nie można lekceważyć bułgarskiej piłki. Może jest trochę wolniejsza, ale technicznie są bardzo, bardzo dobrzy.”**
**”W moim zespole miałem zawodników, którzy grali dla Aston Villa, Fulham, Dynamo Moskwa, PSV. Czołowi, czołowi gracze.”**
Nowy Rozdział dla Irlandii Północnej
Po rozpoczęciu tej kampanii zaledwie jednym zwycięstwem w 16 meczach Ligi Narodów, Irlandia Północna rozpoczęła kampanię 2024 od wygranej 2-0 na własnym boisku nad Luksemburgiem.
W pierwszym meczu po ogłoszeniu zakończenia kariery przez Jonny’ego Evansa, tylko Paddy McNair i George Saville z wyjściowej jedenastki mieli więcej niż 25 występów międzynarodowych.
Według Feeneya, wygrane są kluczowe dla młodego zespołu.
**”Z nowymi zawodnikami, im więcej gier mają za sobą tym lepiej, ale oczywiście chodzi o wygrywanie.”**
**”Chcesz wejść do Ligi Narodów i wygrywać mecze, ponieważ to przynosi dobre nawyki reszcie drużyny i nie chcesz przechodzić przez mecze Ligi Narodów, kiedy nie wygrywasz.”**
**”To konkurs, w którym można trochę rotować składem, ale na koniec dnia chcesz uzyskać właściwe wyniki, przyciągnąć fanów z powrotem i odzyskać entuzjazm wokół Irlandii Północnej.”**
