Nowy trener reprezentacji Mali – Tom Saintfiet i jego pasja do afrykańskiej piłki nożnej
Tom Saintfiet, nowy trener reprezentacji Mali, to człowiek z prawdziwą pasją do afrykańskiej piłki nożnej. Nie było zaskoczeniem, że objął kolejną afrykańską reprezentację, **nawet jeśli oznaczało to rezygnację z roli w Filipinach** po zaledwie sześciu miesiącach.
**Belg zaczynał swoją karierę w Afryce, prowadząc drużyny takie jak Namibia, Zimbabwe, Etiopia, Malawi, Togo** i przede wszystkim Gambii, którą wprowadził do ich pierwszego w historii Pucharu Narodów Afryki (Afcon). Pracował również krótko jako dyrektor techniczny Nigerii. Teraz przejmuje prowadzenie siódmego zespołu z kontynentu, który *miał średni start w kwalifikacjach do Mistrzostw Świata 2026*.
Ambicje Saintfieta – marzenie o Mistrzostwach Świata
Dla 51-letniego Saintfieta, objęcie stanowiska trenera Mali to szansa na spełnienie marzenia o poprowadzeniu afrykańskiej drużyny na największej piłkarskiej scenie świata.
> „Z odpowiednim trenerem, taktyką i przygotowaniem, afrykańskie drużyny mogą zdobyć mistrzostwo świata” **- powiedział dla BBC Sport Africa**.
Saintfiet podkreśla, że potencjał afrykańskich drużyn jest ogromny:
> „Spójrzcie, gdzie grają ich zawodnicy, jakimi umiejętnościami dysponują. Nie można powiedzieć, że Francja, Anglia, Argentyna czy Brazylia zawsze są lepsze.”
Rosnące szanse Afryki
Podczas gdy Maroko osiągnęło półfinał w 2022 roku, Saintfiet zauważa, że także jego Mali i Demokratyczna Republika Konga mają *ogromny potencjał*, aby osiągnąć sukces na mistrzostwach. Zauważa jednak, że dla zagranicznych trenerów kluczowe jest pełne zanurzenie się w kulturze.
**”Niektórzy trenerzy nie rozumieją ani nie szanują afrykańskiej kultury i religii**. Nie przynoszą wyników, dlatego że traktują Afrykę tylko jako sposób na zarobek.”
Droga do sukcesu – historia Saintfieta
Miłość Saintfieta do afrykańskiej piłki sięga 1982 roku, kiedy miał zaledwie dziewięć lat. Jego pierwsze wspomnienia piłkarskie związane są z piłkarzami Algierii i Kamerunu, których odkrył w książce z naklejkami. Fascynacja rosła, co skłoniło go do zakupu czasopisma Afrique Football w latach 90. **”Cenię je” – przyznaje**.
**Karierę trenerską rozpoczął już w wieku 24 lat**, a pierwszy ruch do Afryki wykonał, mając 26 lat, aplikując o pracę w Zimbabwe za pomocą faksu.
Wspomnienia z Gambii
Jego osiągnięcia w Gambii najlepiej ukazują jego zdolność do podnoszenia wyników oraz oczekiwań. Wprowadził ten mały afrykański naród do ich pierwszego Pucharu Narodów Afryki w 2021 roku, prowadząc ich aż do ćwierćfinałów.
> **”Wtedy powiedziałem prezydentowi i wiceprezydentowi, że chcę zakwalifikować się”** – wspomina Saintfiet.
Pomimo dziwnych momentów, takich jak zapomniane przygotowania do najważniejszego meczu w historii gambijskiego futbolu, Saintfiet nigdy nie stracił wiary w sukces. **”Nie chciałem zawieść”** – dodaje.
Nowe wyzwania w Mali
Saintfiet teraz staje przed nowymi wyzwaniami w Mali. Jego pierwsze mecze to kwalifikacje do Pucharu Narodów Afryki 2025 przeciwko Mozambikowi i Eswatini. Jednak to marcowe kwalifikacje do Mistrzostw Świata przeciwko Komorom i Republice Środkowoafrykańskiej będą kluczowe.
> **”Marzenie jeszcze się nie spełniło. Mistrzostwa Świata to wciąż najważniejsza rzecz”** – mówi Saintfiet przed objęciem funkcji.
Mali obecnie zajmuje czwarte miejsce w Grupie I z pięcioma punktami po czterech meczach, tracąc cztery punkty do liderów grupy – Komorów. Tylko zwycięzcy grupy gwarantują sobie miejsce na Mistrzostwach Świata w Ameryce Północnej.
Saintfiet wierzy, że ma szansę spełnić swoje marzenie i zapisać **nową historię afrykańskiej piłki nożnej**.
