Starcie własności: Ryan Reynolds i Tom Brady w League One
W czerwonym narożniku – Ryan Reynolds i jego hollywoodzki profil. W niebieskim – gwiazda futbolu amerykańskiego Tom Brady i fundusz wart miliard dolarów. To nie jest League One, jaką znamy.
Pomimo tego, że ani gwiazda Deadpoola, ani największy zawodnik NFL nie pojawią się na St Andrew’s podczas meczu Wrexham z Birmingham City w poniedziałkowy wieczór, światła reflektorów są skierowane na niezwykłe historie własności obu klubów.
Interes na murawie vs. bitwa w zarządzie
Na murawie będzie ciekawie, kiedy nowo promowany Wrexham, który zaczyna sezon niepokonany, zmierzy się z faworytami do awansu, Birmingham, szukającymi powrotu do Championship. Steve Evans z Rotherham United porównał to spotkanie do starcia „Real Madryt League One” przeciwko „Harlem Globetrotters”.
Ale to nie tylko mecz przed wyprzedanym tłumem bliskim 30 tysięcy kibiców jest interesujący; ciekawość budzi również rywalizacja w zarządzie tych dwóch klubów, które mają swoje korzenie w północnoamerykańskich inwestycjach.
Szybki wzrost i astronomiczne opłaty
Początki różne, cel ten sam
Kluby zaczęły swoje drogi w różnych miejscach. Wrexham był zespołem spoza Football League, kiedy A-lister Reynolds i amerykański aktor oraz producent Rob McElhenney przejęli klub w 2021 roku. Tego kontraktu i globalnego zainteresowania, które przyniósł, nawet nie było w planach, gdy Wrexham był w dolnych ligach, a Birmingham kończył swój ostatni sezon w najwyższej klasie rozgrywkowej w 2011 roku.
Spotykają się teraz, gdy Blues są z powrotem w trzeciej lidze po raz pierwszy od 29 lat, a Wrexham wraca po 19 latach.
Inwestorzy zza oceanu i wielomilionowe plany
Plan Wrexham jest pełen hollywoodzkiego blasku, ale dla Birmingham powrót do trzeciej ligi był szokiem. Tom Wagner z Knighthead Capital zakończył w zeszłym roku przejęcie klubu za około 35 milionów funtów. Następnie dołączył do nich Tom Brady jako mniejszościowy udziałowiec.
Letnie okno transferowe Birmingham było pełne wydatków, z wydaniem ponad 25 milionów funtów na transfery, w tym ponad 10 milionów na napastnika Fulham, Jay Stansfielda. To kwota większa niż całkowite inwestycje Reynoldsa i McElhenney’a w Wrexham przez prawie cztery lata.
„Nie widzieliśmy takiego wydatku w League One, to przebiło poprzednie rekordy” – przyznał Kieran Maguire, ekspert ds. finansów piłkarskich i współgospodarz podcastu Price of Football.
Podczas gdy Birmingham podpisali kontrakt z Stansfieldem, Wrexham skromnie wydał 500 tysięcy funtów na 21-letniego Mo Faala z West Bromwich Albion. Pomimo różnych podejść do transferów, oba kluby pragną sukcesów i stawiają na młodych zawodników.
Walka o amerykańską publiczność
Globalna rozpoznawalność
Birmingham odważnie planuje uczynić klub marką rozpoznawalną na całym świecie. Wagner w swoim przemówieniu do kibiców mówił o globalnych ambicjach i sponsoringu z firmą streetwearową Undefeated.
„Chcemy, aby w Nowym Jorku czy Los Angeles ludzie nosili koszulki Birmingham City” – mówił Wagner.
Problem w tym, że amerykańscy fani już znają i noszą koszulki Wrexham, bohaterów dokumentalnego serialu, który podbił świat piłki nożnej.
Pomimo dużych wydatków Birmingham, to Wrexham przyciągnął większą uwagę mediów i fanów, głównie dzięki sprytnemu wykorzystaniu social mediów przez Reynoldsa i McElhenney’a oraz popularnemu serialowi dokumentalnemu.
Brak efektu Brady’ego dla Birmingham
Media i marketing
Pomimo inwestycji Brady’ego, amerykańska publiczność jeszcze nie zareagowała na to w takim stopniu, jak na Wrexham. Chris Harris, redaktor WorldSoccerTalk, mówi: „Brakuje im ‘Welcome to Birmingham’. Reynolds i McElhenney potrafią utrzymać zainteresowanie przez media społecznościowe, nawet gdy serial o Wrexham jest między sezonami.”
Porównując, Wrexham ma cztery razy więcej obserwujących na Instagramie i dwukrotnie więcej subskrybentów na YouTube niż Birmingham.
Wielkie stadiony, wielkie ambicje, wielkie wyzwania
Birmingham i Wrexham mają różne zalety, ale także stoją przed wielkimi wyzwaniami w swojej dążeniu do sukcesu. Wagner planuje, że Birmingham zdobędzie awans do Premier League w ciągu pięciu lat. Wrexham stawia na zrównoważony rozwój z partnerstwami z wielkimi firmami takimi jak United Airlines i HP.
„Jeśli Wrexham awansuje do Championship, skok będzie ogromny” – ostrzega Maguire.
Niepewne przyszłości czekają oba kluby, ale jedno jest pewne – ambicje i marzenia właścicieli tych drużyn wykraczają daleko poza poniedziałkowy mecz.
