Nowa Era Reprezentacji Irlandii: Czy Heimir Hallgrimsson Przełamie Passę?
Minęło prawie cztery lata od momentu, gdy Stephen Kenny rozpoczął swoje panowanie nad reprezentacją Irlandii w mało spektakularny sposób, w pustym stadionie 2000 mil od domu, podczas meczu przeciwko Bułgarii.
Zespoły narodowe Europy właśnie wracały do gry po 10-miesięcznej przerwie spowodowanej pandemią, gdy Shane Duffy uratował Kenny’ego od rozpoczęcia kadencji porażką dzięki późnemu strzałowi głową w zapomnianym meczu Ligi Narodów. Kilka tygodni później, marzenia Kenny’ego o Euro 2020 upadły po przegranej w rzutach karnych ze Słowacją w Bratysławie.
Był to początek trudnej kadencji, która przyniosła tylko **11 wygranych w 40 meczach** dla Dublinczyka, który opuścił stanowisko w listopadzie zeszłego roku.
Przełomowy Mecz z Anglią
Na tym etapie trudno przewidzieć, czy sobotni mecz Ligi Narodów przeciw Anglii będzie zwiastunem nowego kursu pod wodzą niespodziewanego nowego trenera, Heimira Hallgrimssona. Jednak Icelander **będzie mógł liczyć na entuzjastyczne przyjęcie na własnym stadionie**, co było niemożliwe dla Kenny’ego w początkowych etapach jego kadencji zdominowanych przez pandemię. Atmosfera powinna być elektryzująca, gdyż **mecze o stawkę przeciw Anglii są rzadkością**. To pierwsze takie spotkanie od eliminacji Euro 1992, kiedy to drużyny zremisowały 1-1 zarówno na starym Lansdowne Road, jak i na Wembley.
Ostatnie spotkanie miało miejsce w listopadzie 2020 podczas towarzyskiego meczu na Wembley, gdzie Anglia wygrała 3-0. Warto przypomnieć, że Kenny, znajdujący się pod presją po czterech bez wygranej, później wzbudził kontrowersje, gdy okazało się, że pokazał zawodnikom wideo motywacyjne zawierające treści polityczne. W odmienny sposób podchodząc do sprawy, Hallgrimsson zapowiedział, że będzie **starał się uspokoić, a nie podgrzewać emocje swoich graczy** przed spotkaniem z czwartą drużyną świata.
Nowa Nadzieja
Być może sobotnie spotkanie przeciwko Anglii da Hallgrimssonowi **klarowny obraz jakości swojego zespołu** przed podjęciem prób zakończenia długiego oczekiwania Irlandii na powrót do Mistrzostw Świata. Jednym z głównych zadań Hallgrimssona będzie **zatarcie wspomnień o najciemniejszych momentach pod wodzą Kenny’ego**, takich jak kompromitujące porażki z Luksemburgiem i Armenią. **Obroną Kenny’ego** było często to, że pracował z młodą drużyną, która jeszcze nie dojrzała. Jednak, jak zauważył pomocnik Jayson Molumby, w tym tygodniu nie ma już wymówek dla tych zawodników. Są wystarczająco doświadczeni, by zacząć wyrabiać sobie nazwisko na tym poziomie.
Skład i Kontuzje
Podczas gdy Hallgrimsson będzie musiał **obejść się bez kontuzjowanego bramkarza Gavina Bazunu i pomocnika Josha Cullena**, będzie mógł liczyć na kapitana Seamusa Colemana i kluczowego napastnika Evana Fergusona. Ferguson wraca po problemach z kostką, które wyłączyły go z gry od marca, ale asystent trenera John O’Shea zapowiedział, że 19-latek będzie gotowy na mecz z Anglią. Mimo że Ferguson prawdopodobnie nie wystartuje od pierwszej minuty, jego brak zwykle powodowałby niepokój, zwłaszcza biorąc pod uwagę **niedostatek goli** reprezentacji Irlandii w ostatnich latach – 49 w 40 meczach pod wodzą Kenny’ego. Jednak Adam Idah, kandydat do zastąpienia Fergusona, ma za sobą imponujący okres wypożyczenia do Celtiku, gdzie jego dziewięć goli w 19 meczach zapewniło mu stały transfer do szkockich mistrzów.
Nowe Nadzieje i Powroty
Obiecująco wygląda także nowicjusz Kasey McAteer, którego **szybkość, bezpośredniość i intuicja strzelecka** mogą uczynić go wartościowym członkiem zespołu. Sammie Szmodics jest gotów na swój debiut w meczach o stawkę dla reprezentacji. 28-latek zachwycił w zeszłym sezonie Championship z Blackburn, jego 27 goli przyniosło mu transfer za 9 milionów funtów do Ipswich. Już strzelił swoją pierwszą bramkę w Premier League, przeciwko Manchester City, i wygląda na to, że będzie centralną postacią w erze po Kenny’m. **Hallgrimsson będzie również zadowolony**, widząc Chiedoziego Ogbene, pozostaje w Premier League, dołączając do Szmodicsa w Portman Road po spadku z Luton. Coraz liczniejsze irlandzkie kontyngenty w Ipswich obejmują również Darę O’Shea, który dołączył do drużyny Kierana McKenny po imponującym roku w Burnley.
Stan zdrowia Hallgrimssona nie jest jeszcze całkowicie znany, ale O’Shea i inny środkowy obrońca Premier League z Brentford, Nathan Collins, mogą okazać się kluczowi w jego próbach **wzmocnienia irlandzkiej defensywy**, która zachowała tylko dwa czyste konto (oba przeciwko Gibraltarowi) w eliminacjach Euro 2024.
Przed Mecz Inne Racje
Wraz z Islandią, którą Hallgrimsson poprowadził do ćwierćfinału Euro 2016 i na Mistrzostwa Świata 2018, udowodnił swoje umiejętności w znajdowaniu efektywnych systemów i wydobywaniu najlepszych występów od swoich graczy, ale **oczekiwania muszą być stonowane**. Nawet bez uznanych gwiazd jak Jude Bellingham i Phil Foden, Anglia jest potężnym zespołem. Tymczasowy trener Lee Carsley ma do dyspozycji trzech ostatnich nominowanych do Złotej Piłki: Harry’ego Kane’a, Declana Rice’a i Bukayo Sakę. Pokonanie Anglii, co nie jest obce Hallgrimssonowi, **mogłoby stać się jednym z największych wyników reprezentacji Irlandii od lat**. Ale nawet jeśli to niewykonalne, występ który poruszy tłum na Aviva Stadium i nada nowy impuls reprezentacji Irlandii, może być uznany za zadowalający w pierwszym akcie nowej ery.
