Kłopoty ze składem bramkarzy
Michael O’Neill, trener piłkarskiej reprezentacji Irlandii Północnej, przedstawił nowy skład na mecze Ligi Narodów. Postawił w nim na głównego bramkarza, Baileya Peacock-Farrella, mimo jego problemów w Birmingham City. Niestety, uraz barku wyeliminował go z gry, zmuszając O’Neilla do szukania zastępstwa.
Conor Hazard, który mógłby go zastąpić, jest po operacji kostki i nadal się leczy. W efekcie O’Neill został zaledwie z dwoma bramkarzami: Luke’em Southwoodem i Piercem Charlesem, którzy mają łącznie tylko jeden występ w seniorskiej drużynie narodowej.
Debiut i przyszłość młodych talentów
Bailey Peacock-Farrell zagrał pierwszy raz dla kadry w 2018 roku. Miał wystąpić w obu meczach w tej kadencji, a jego udział pozwoliłby mu na odbycie 50. meczu przeciwko Bułgarii na Windsor Park. Pomimo błędu w meczu z Bułgarią, O’Neill nie stracił wiary w jego umiejętności.
„Nie mogę powiedzieć mu nic więcej, poza tym, aby zostawił to za sobą. Bailey nie popełniał za często takich błędów, które kosztowały nas bramki. To jest test, który musi przejść i jestem pewien, że sobie poradzi.” – O’Neill o występie Peacock-Farrella.
Nowe talenty: Pierce Charles i Luke Southwood
Pierce Charles, brat pomocnika Shei Charlresa, pokazał swoje umiejętności w reprezentacji U-21, zwłaszcza podczas meczu z Serbią i Anglią. O’Neill zaprosił go na sparingi do Hiszpanii, doceniając jego umiejętności gry nogami. Sheffield Wednesday wysoko go ocenia.
„Pierce jest jednym z tych bramkarzy, na których się stawia w nowoczesnej piłce nożnej. Świetnie radzi sobie z rozgrywaniem.” – O’Neill.
Luke Southwood, bramkarz Bolton Wanderers, również ma szansę na pozycję pierwszego bramkarza. Był rezerwowym w meczach z Luksemburgiem i Bułgarią i ma na koncie jeden oficjalny występ z 2022 roku.
„Zawsze podkreślam, jak ważne jest, aby moi zawodnicy regularnie grali na jak najwyższym poziomie klubowym.” – O’Neill.
Reprezentację Irlandii Północnej czeka sporo wyzwań. Brakuje doświadczonych zawodników jak Jonny Evans, który zakończył karierę, i Dan Ballard, który jest kontuzjowany. Wybór odpowiedniego bramkarza będzie kluczowy w nadchodzących eliminacjach do Mundialu.