„`html
„Nie jesteśmy Brazylią, jesteśmy Irlandią Północną”
To jedno z najbardziej znanych haseł w repertuarze kibiców Green and White Army na Windsor Park. Ale teraz w zespole Michaela O’Neilla jest trochę brazylijskiego stylu.
Samba w Irlandii Północnej
Jamal Lewis dokonał jednego z najbardziej zaskakujących transferów tego lata, przechodząc na wypożyczenie do brazylijskiego giganta, Sao Paulo, z Newcastle United.
Gdy tylko pojawiło się zainteresowanie, 26-letni obrońca powiedział, że tego typu ruch do jednego z najbardziej utytułowanych klubów w Brazylii odbył się „w tempie stu mil na godzinę” i zanim się obejrzał, był już witany przez fanów w największym mieście Brazylii.
Nieoczekiwany debiut
Transfer został sfinalizowany tak późno, że Lewis wrócił do Belfastu z Brazylii zaledwie 24 godziny przed debiutem Irlandii Północnej w Lidze Narodów z Luksemburgiem w czwartek.
Lewis wspomina: „Przyleciałem w środę około godziny 19. Moje bagaże zaginęły, co nie było najlepsze, ale chciałem upewnić się, że zdążę na środę.” Po szybkiej sesji na boisku, aby „trochę rozruszać nogi” po 15 godzinach podróży do Belfastu przez Heathrow, Lewis był gotowy do gry.
Zawodnik pojawił się na boisku jako zmiennik w drugiej połowie i pomógł zespołowi wygrać 2:0.
„Ruch był oczywisty”
Jak Lewis stał się pierwszym brytyjskim graczem, który podpisał kontrakt z Sao Paulo? Gdy tylko dowiedział się o zainteresowaniu, powiedział, że decyzja była „oczywista”.
„To było noc, gdy nasze okno transferowe zamykało się. Mój agent poinformował mnie, że Sao Paulo może być zainteresowane i powiedział, że może toczyć się to szybko,” wyjaśnia Lewis, który spędził poprzedni sezon na wypożyczeniu w Watford.
**„Zawsze chciałem się sprawdzić.** Nigdy nie chciałem później patrzeć wstecz na swoją karierę i zastanawiać się, co by było, gdybym to zrobił albo tamto”, mówi Lewis.
Obrońca przyznaje, że jego znajomość portugalskiego jest „minimalna”, ale używa aplikacji do nauki języków i zamierza skorzystać z nauczyciela, aby jak najprędzej osiedlić się w nowej drużynie.
**„Chwyciłem tę okazję obiema rękami”**
Lewis liczy, że po zakończeniu przerwy reprezentacyjnej będzie dostępny na mecz Sao Paulo z Atletico Mineiro 13 września, licząc na długoterminowe pozostanie w Ameryce Południowej.
Mówi: „Jeśli Sao Paulo może być moim domem na dłuższą metę, to byłoby wspaniałe.”
„Możemy tworzyć magię”
Lewis pomógł Irlandii Północnej wygrać mecz na Windsor Park, co było czwartym zwycięstwem w sześciu meczach. Sukces w Lidze Narodów może otworzyć dodatkową drogę do kwalifikacji do Mistrzostw Świata 2026.
„Ta grupa graczy jest w stanie wygrać tę grupę,” mówi Lewis. „Jeżeli przyzwyczaisz się do wygrywania, możesz wtedy wywalczyć wynik w najtrudniejszych warunkach.”
Mimo że ma tylko 26 lat, Lewis jest jednym z najbardziej doświadczonych zawodników w młodej kadrze Michaela O’Neilla.
**„Chcę, aby cieszyli się chwilą, bo przeminie to szybko”**, dodaje. „Jeśli teraz połączymy wyniki, myślę, że możemy stworzyć coś magicznego w nadchodzących latach.”
„`
